Après 17 ans de persécution politique et d’emprisonnement sous le régime communiste cubain, et après avoir finalement trouvé refuge aux États-Unis, Jorge Luis Antonis a réfléchi à ce qu’il a appris et à ce qui l’a aidé à résister à l’oppression pendant une période très difficile de sa vie.
C’était le 15 mars 1990. Luis avait 25 ans. Lui et un certain nombre d’autres personnes étaient enthousiasmés par les réformes et les événements qui se déroulaient alors en Europe de l’Est et qui annonçaient la chute du communisme, comme la chute du mur de Berlin en 1989 et l’effondrement total imminent de l’Union soviétique.
Ce jour-là, Luis se souvient s’être trouvé dans un lieu public où était diffusé un discours du dictateur cubain Raul Castro au sujet du futur quatrième congrès du Parti communiste cubain.
« J’ai profité de l’occasion pour me déclarer ouvertement comme opposant politique », a dit Luis à l’émission « Crossroads » d’Epoch Times, en espagnol.
Depuis que Fidel Castro avait pris le pouvoir à Cuba en 1959, les citoyens avaient été systématiquement privés des libertés fondamentales telles que la liberté d’expression, d’association et de réunion, de mouvement, de procès en règle et de vie privée. En 1990, rien n’avait changé : les droits civils et politiques étaient encore une invention de l’imagination.
« À l’époque, c’était un véritable défi au régime parce qu’il n’y avait pratiquement pas de militants de l’opposition, pas de groupes de défense des droits de l’homme, ni de journalistes indépendants », explique Luis. « Et là, j’ai commencé à crier des slogans en faveur du changement, en faveur de la démocratie, en faveur du respect des droits de l’homme. J’ai été brutalement battu et j’ai été condamné à la prison, accusé de ‘propagande verbale ennemie’. »
« La propagande verbale ennemie » était une accusation criminelle et une technicité juridique utilisée pour condamner les personnes qui, de manière écrite ou verbale, exprimaient leur opposition au régime de Castro, a-t-il dit.
Emprisonné pour avoir critiqué
Les 17 années qui ont suivi ont été marquées par d’immenses souffrances pour Luis. Il a été condamné à de nombreuses reprises et a purgé sa peine dans plus de 10 prisons à Cuba.
« Pendant ces années, j’ai subi la torture, des passages à tabac et beaucoup de mauvais traitements », se souvient Luis. « J’ai encore sur mon corps des cicatrices et des marques de cette torture où des chiens m’ont mordu. »
« Les prisons cubaines sont des laboratoires de torture et de mort. Les prisonniers politiques doivent subir les mécanismes les plus sophistiqués de torture et de harcèlement. Il y a des passages à tabac, on vous refuse des soins médicaux, et il y a la faim et les maladies. »
Il a raconté : « Nous avons été soumis à une cruauté perverse de la part de la dictature. J’ai été victime et j’ai été témoin d’actes les plus horribles. J’ai vu des gardes frapper littéralement la tête des prisonniers. »
« Je n’avais jamais été privé de nourriture avant d’aller en prison. Je n’avais jamais été battu avant d’aller en prison. Je n’avais jamais fait de grève de la faim. Je n’avais jamais été jeté dans les escaliers. Je ne pensais pas non plus que je serais attaché à un lit pendant des jours ou qu’ils me priveraient d’eau potable. Ou qu’ils me sauteraient sur la tête avec des bottes. »
Il y avait aussi la souffrance émotionnelle. « C’était très douloureux de voir les jours passer – 17 années, 17 fins d’année, 17 fêtes des Mères, 17 Noëls. Et perdre des êtres chers que je ne pourrais plus revoir », a-t-il dit.
Dignité, détermination
Malgré les difficultés, Luis a décrit ses expériences comme étant « les plus prospères, les plus fructueuses ».
« Si je devais renaître, je n’hésiterais pas à prendre le même chemin qui m’a conduit à 17 ans de prison », a-t-il confié, ajoutant : « C’est une période très importante de ma vie et je ne regrette rien de tout cela. »
À certains moments, Luis ne savait pas comment il allait s’en sortir. « À plusieurs reprises, j’ai pensé que j’allais mourir en prison. Mais j’ai pensé qu’il y avait des principes et des objectifs qui étaient bien plus importants que moi-même. Et je pense que cela en valait la peine. »
Il estime que sa résistance et celle d’autres prisonniers ont contribué à « ouvrir le chemin à la liberté », en partie en dénonçant les conditions cruelles perpétrées par le régime communiste cubain.
« Lorsque je suis devenu prisonnier, le monde n’écoutait pratiquement pas, plusieurs médias grand public étaient silencieux, plusieurs départements des affaires étrangères ignoraient la situation à Cuba », raconte Luis. « Une satisfaction que j’ai maintenant, c’est que grâce aux efforts que nous avons déployés, que ceux qui m’ont précédé ont déployés, et que d’autres déploient aujourd’hui, le monde est maintenant au courant de cette situation difficile, de l’existence de prisonniers politiques à Cuba, et de la méchanceté et des tortures que ces hommes et femmes courageux subissent. »
« Nous avons gardé la foi, la conviction et la constance des idéaux pour lesquels nous nous sommes battus, et nous avons cru qu’ils valaient tant de sacrifices et que les gens seraient reconnaissants pour leur liberté », a-t-il souligné.
Luis a décrit la prison comme étant à la fois un champ de bataille civique et une école. « Une école où j’ai appris à comprendre la nature humaine, où j’ai appris la valeur de l’amitié et de la loyauté », a-t-il révélé. Il a rencontré et a appris des prisonniers politiques qui étaient motivés et qui ne renonçaient pas à leurs principes.
Au sujet de ses propres expériences, il a dit avoir appris à surmonter la peur. « J’ai appris que la douleur de la torture n’est pas la fin de tout », a-t-il dit.
« Je n’ai pas les mots en ce moment pour expliquer pourquoi j’ai résisté. Mais je l’attribue, je crois, à deux mots : dignité et droiture », a-t-il dit. « Je pense que la meilleure façon de vaincre son ennemi, la méchanceté, la haine, c’est précisément avec la croyance et la détermination. »
« L’ennemi vous déteste, vous méprise », a-t-il ajouté. « J’ai toujours pensé que ‘malgré son fanatisme, il doit savoir que vous avez raison et que vous avez de la dignité.’ […] Même si je n’ai pas encore atteint l’objectif pour lequel je me suis battu, j’ai au moins la satisfaction de savoir qu’ils n’ont pas réussi à me briser. »
Comme d’autres qui ont fait l’expérience de la vie sous le régime communiste de Cuba, il a averti les Américains qui pourraient être attirés par les idéaux socialistes et communistes de se renseigner sur ce qu’ont vécu des pays communistes comme Cuba et le Vénézuéla.
« Le communisme a une définition claire. Comme l’écrivain Eudocio Ravines l’a défini, ‘le communisme est une arnaque’ », a dit Luis, citant le journaliste et homme politique péruvien. « Mais plus qu’une arnaque, c’est un mensonge, une tromperie, une mafia. C’est de la manipulation, c’est un monopole – un contrôle absolu sur la vie des gens. »
Il a encouragé les Américains à défendre la liberté tant qu’ils en ont encore la possibilité.
« Au peuple américain, à la jeunesse américaine, je dis : s’il vous plaît, défendez la démocratie, sauvegardez la liberté. Parce qu’une fois qu’elles sont en jeu, il faudra des années pour les récupérer. »
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