Au moins vingt personnes, dont vraisemblablement une majorité d’enfants, sont mortes dans l’incendie d’un dortoir d’une école dans le centre du Guyana, à Mahdia, une ville minière enclavée de ce petit pays du nord-est de l’Amérique du Sud.
« C’est avec une grande tristesse que nous vous présentons une actualisation déchirante sur l’incendie du dortoir de l’école secondaire de Mahdia. Le nombre de morts s’élève actuellement à 20 », a annoncé le gouvernement guyanien dans un communiqué dans la nuit de dimanche à lundi sans pouvoir encore préciser les causes du sinistre.
« Plusieurs autres personnes ont été blessées », a indiqué le gouvernement, précisant que cinq avions ont déjà décollé pour Mahdia afin d’aider les responsables régionaux de la santé à fournir du matériel médical supplémentaire et à procéder à des évacuations sanitaires ».
« Une catastrophe majeure »
« Le président et d’autres fonctionnaires soutiennent les efforts déployés à Ogle (aéroport de Georgetown) pour accueillir les patients dans un état critique et coordonner un plan d’action d’urgence. Un plan d’action d’urgence médicale à grande échelle a été lancé », selon le texte qui « demande de continuer à prier pour ces enfants, leurs familles et leurs communautés ». Au moins un avion avec trois personnes évacuées est arrivé à Georgetown, a constaté un journaliste de l’AFP.
« Il s’agit d’une catastrophe majeure. C’est horrible, c’est douloureux », avait auparavant déclaré le président Irfaan Ali depuis l’aéroport où il s’était rendu pour attendre les secours. « Nous mettons en place des secours médicaux à grande échelle (…) j’ai également ordonné que des dispositions spéciales soient prises » dans les deux grands hôpitaux de la capitale « afin que chaque enfant qui a besoin d’attention reçoive les meilleurs soins possibles », a-t-il ajouté.
Une source sécuritaire a indiqué à l’AFP sous couvert de l’anonymat qu’il y avait « beaucoup de morts et blessés », soulignant que les victimes étaient des « enfants ». Mahdia est située à 200 km environ au sud de Georgetown alors que la région est affectée par de fortes pluies.
Demande d’ « enquête approfondie »
« Nous sommes de tout cœur avec les familles et les proches de ceux qui ont été touchés par cette tragédie », a déclaré Natasha Singh-Lewis, députée de l’opposition. « Nous demandons aux autorités de mener une enquête approfondie sur les causes de l’incendie et de fournir un rapport détaillé sur ce qui s’est réellement passé. Nous devons comprendre comment s’est produit cet événement horrible et mortel et prendre toutes les mesures nécessaires pour éviter qu’une telle tragédie ne se reproduise à l’avenir », a-t-elle ajouté.
Petit pays pauvre anglophone de 800.000 habitants, le Guyana, ancienne colonie néerlandaise puis britannique, dispose des plus grandes réserves mondiales per capita de pétrole et espère un développement rapide dans les années à venir avec l’exploitation de ces réserves qui en est encore à ses débuts. Les spécialistes estiment que le bassin Guyana-Suriname recèle environ 15 milliards de barils de réserves de pétrole associées à des gisements importants de gaz.
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