Le président-directeur général de la Fondation Pierre Elliott Trudeau, Morris Rosenberg, qui était aux commandes lorsque la fondation a reçu un don de la part d’hommes d’affaires liés au régime chinois, a déclaré le 2 mai au comité d’éthique de la Chambre des communes que le don n’était pas étranger, mais les députés ont mis en doute cette affirmation, reçue à l’appui.
M. Rosenberg a déclaré que le reçu du don était libellé à l’ordre de l’entité ayant fourni le don, « Millennium Golden Eagle Canada Inc. », et qu’une recherche aux registraires des entreprises montre qu’il s’agit d’une société canadienne dont le siège se trouve à Dorval, au Québec.
« Il ne s’agit pas d’un don étranger », a déclaré M. Rosenberg. L’ancien fonctionnaire, ayant dirigé la fondation de 2014 à 2018, avait dit la même chose à un média en 2016, lorsque la controverse avait éclaté.
L’adresse de la société est bien à Dorval, mais elle est affiliée à une société chinoise du nom de « Millennium Golden Eagle International Media » qui est soutenue par Pékin. Elle appartient également au milliardaire Zhang Bin, président d’un groupe affilié à l’État et conseiller du parti communiste chinois au pouvoir.
La successeure de M. Rosenberg, Pascale Fournier, a déclaré au comité d’éthique le 28 avril que M. Rosenberg a fourni des informations « trompeuses » aux Canadiens en 2016 lorsqu’il a commenté le don et que le reçu indiquait en fait une adresse en Chine.
Le député conservateur Luc Berthold, qui avait apparemment en main une copie du reçu, a lu à haute voix l’adresse, qui mentionne Hong Kong, en Chine.
M. Berthold a demandé à M. Rosenberg s’il était préoccupé par le fait qu’il ait signé et envoyé un reçu de don à la Chine pour une société constituée au Canada.
« Cela ne vous a pas semblé étrange après avoir travaillé en tant que vice-ministre des Affaires étrangères ? » Le reçu ne dit pas ce que vous dites.
M. Rosenberg, qui a travaillé en tant que vice-ministre de 2010 à 2013, a déclaré qu’il n’avait pas trouvé cela étrange « parce qu’on nous a demandé d’envoyer le reçu ».
Le « soft power »
Millennium Golden Eagle International Media est cité comme l’un des directeurs exécutifs de l’Association de l’industrie culturelle chinoise (CCIA) sur le site web de cette dernière.
Mme Fournier a déclaré que la CCIA était en contact avec la fondation pour lui indiquer ce qu’il fallait écrire sur les reçus de dons. Le don avait été présenté comme provenant des hommes d’affaires Zhang Bin et Niu Gensheng, respectivement président et consultant de la CCIA.
La CCIA est une entité dirigée par le régime chinois, que M. Rosenberg qualifie d’ « organisation de soft power ». Le soft power est un outil utilisé par les États pour promouvoir leurs intérêts nationaux par l’influence et la persuasion.
Les hommes d’affaires Zhang et Niu ont conclu un accord avec la Fondation Trudeau et l’Université de Montréal (UdeM) en 2014 pour leur fournir respectivement 200 000 et 800 000 dollars. La fondation organiserait des conférences sur la Chine et l’UdeM mettrait en place des bourses pour les étudiants souhaitant se rendre en Chine.
Le don a été présenté comme provenant des hommes d’affaires et non d’entreprises ou d’entités étatiques, et comme un hommage aux efforts de l’ancien premier ministre Pierre Elliott Trudeau pour établir des relations avec la Chine communiste. L’ancien premier ministre a étudié et enseigné à la faculté de droit de l’UdeM.
Le député conservateur Michael Barrett a qualifié Zhang et Bin d’ « éléments d’une opération de soft power » visant à permettre au régime chinois d’exercer une influence au Canada. Il a demandé à M. Rosenberg s’il avait été sensibilisé à de telles menaces en tant que vice-ministre.
« N’avez-vous pas trouvé étrange que ce don de Pékin, de la part de personnes agissant directement au nom de la dictature communiste de Pékin, cherche soudainement à cibler un don à une fondation qui porte le nom de l’un des candidats au poste de premier ministre lors des élections ? » a demandé M. Barrett.
M. Rosenberg a déclaré que le don devait être replacé dans le contexte de l’époque, lorsque « presque toutes les universités du Canada, de nombreuses entreprises, le gouvernement du Canada, y compris le gouvernement Harper, avaient changé d’attitude à l’égard de la Chine ».
« De ce point de vue, cette donation a été considérée comme normale et souhaitable, en accord avec les priorités de la fondation », a déclaré M. Rosenberg.
Préoccupations liées à l’influence étrangère
Le Globe and Mail a publié les deux histoires liées à la donation dans le contexte des systèmes d’influence étrangers.
La première, en novembre 2016, concerne la participation de Zhang Bin à une collecte de fonds du Parti libéral, où le premier ministre Justin Trudeau était l’invité d’honneur. La seconde, le 28 février de cette année, concerne les multiples fuites relatives à la sécurité nationale qui ont fait surface ces derniers mois.
Le Globe a rapporté en février, selon une source du Service canadien du renseignement de sécurité (SCRS), qu’un diplomate anonyme de l’un des consulats chinois au Canada avait, en 2014, demandé à Zhang Bin de faire un don à la Fondation Trudeau, alors que les libéraux étaient perçus comme étant sur le point de prendre le pouvoir en 2015.
Le conflit au sein de la direction de la fondation sur la manière dont le don a été géré a conduit la plupart des dirigeants à démissionner en avril.
Les trois administrateurs qui sont restés au conseil sont tous des amis de la famille Trudeau ou des membres fondateurs, y compris Edward Johnson. Ce dernier a annoncé, après la dissolution du conseil d’administration, qu’un examen indépendant de la donation était en cours.
Alexandre Trudeau, frère de l’actuel premier ministre, a été impliqué dès le début des négociations pour l’accord de donation chinois en 2014. Il témoignera devant la commission le 3 mai.
Mme Fournier a déclaré qu’elle ne pouvait pas expliquer comment Alexandre Trudeau, directeur de la fondation à l’époque, avait signé le contrat de don à la place de M. Rosenberg.
M. Rosenberg a déclaré qu’il avait approuvé le don, mais qu’« il a été estimé qu’étant donné que le don était destiné à honorer Pierre Trudeau, […] il serait plus approprié que son fils représente la fondation lors de la cérémonie et qu’il signe l’accord ».
Intégrité des élections
M. Rosenberg a été chargé d’examiner le protocole relatif aux élections fédérales de 2021, qui vise à informer les Canadiens en cas de menace pour l’intégrité des élections. Dans son rapport publié en février, il a déclaré que le protocole avait généralement bien fonctionné, mais a formulé des recommandations pour améliorer la communication avec le public.
Le 2 mai, il a déclaré au comité d’éthique que son examen n’avait pas pour but de déterminer s’il y avait eu ingérence étrangère, mais seulement si le protocole avait fonctionné.
« Il y a beaucoup de choses dans ce rapport qui critiquent le gouvernement », a-t-il déclaré, en soulignant les 16 recommandations qu’il a formulées.
Le protocole indique qu’aucun incident n’a atteint le seuil requis pour informer le public d’une menace.
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