De nos jours, de nombreuses personnes limitent leurs repas à une fenêtre de huit heures lorsqu’elles ont des difficultés à boutonner leur pantalon. Cependant, un nombre croissant d’études ont montré que les avantages du jeûne ne se limitent pas à la perte de poids.
Début mars 2024, une étude a été publiée dans Nature Metabolism. Douze volontaires ont suivi un jeûne de sept jours, ne consommant que de l’eau et pas de nourriture. Les chercheurs ont surveillé leur condition physique et ont constaté qu’après le jeûne, ces personnes avaient perdu en moyenne 6 kg. L’étude a également montré qu’au cours d’un jeûne prolongé, plusieurs organes du corps subissent des changements systémiques importants, avec plus de 1000 protéines présentant des réponses distinctes. Les chercheurs ont estimé les effets bénéfiques et néfastes des changements dans 212 protéines, fournissant ainsi une base pour une future modulation thérapeutique ciblée.
Claudia Langenberg, co-auteure de l’étude, a déclaré dans un communiqué de presse que l’étude a démontré que les avantages du jeûne pour la santé vont au-delà de la perte de poids. Cependant, ces avantages ne sont devenus visibles qu’après une restriction calorique totale de trois jours, ce qui est plus tardif que ce que l’on pensait auparavant.
L’auteur principal, Maik Pietzner, a noté que si le jeûne peut être bénéfique pour le traitement de certaines maladies, il n’est souvent pas envisageable pour les patients dont l’état de santé est médiocre. Il espère que ces résultats contribueront à l’élaboration de méthodes de traitement réalisables pour tous les patients à l’avenir.
Il existe différents types de jeûne intermittent, notamment le jeûne d’un jour sur deux, le jeûne périodique et le jeûne limité dans le temps. De plus en plus de recherches ont montré que le jeûne, quel qu’il soit, est bénéfique pour le traitement de diverses maladies.
Améliorer les troubles cognitifs
Le jeûne peut favoriser la santé du cerveau. Une étude publiée dans Nutrients en 2020 a suivi pendant trois ans 99 personnes âgées souffrant de troubles cognitifs légers. Les résultats ont montré que les patients qui jeûnaient régulièrement connaissaient des changements positifs dans leurs fonctions cognitives. Les chercheurs ont déclaré que le jeûne peut contribuer à améliorer les fonctions cognitives grâce à un effet cétogène, car les corps cétoniques ont des propriétés neuroprotectrices qui peuvent augmenter la survie des neurones dans des conditions pathologiques telles que l’hypoxie et l’ischémie.
Une autre étude a montré qu’après avoir jeûné de l’aube au coucher du soleil pendant 30 jours consécutifs, des participants en bonne santé présentaient une réduction significative de la protéine précurseur de la bêta-amyloïde (APP–amyloid precursor protein), par rapport à ce qu’elle était avant le jeûne. La protéine bêta-amyloïde est un composant majeur des plaques amyloïdes que l’on trouve dans le cerveau des patients atteints de la maladie d’Alzheimer et est considérée comme l’une des principales causes de cette maladie.
Les bienfaits du jeûne dans le traitement du cancer
En 2020, une étude publiée dans Nature Communications a simulé les effets du jeûne sur des patientes atteintes d’un cancer du sein à un stade précoce. Les chercheurs ont réparti au hasard 131 patientes en deux groupes, l’un suivant un régime imitant le jeûne, et l’autre un régime normal pendant trois jours avant et pendant la chimiothérapie néoadjuvante. Les résultats ont montré que les patientes ayant suivi le régime imitant le jeûne étaient plus susceptibles d’obtenir une réduction de 90% à 100% des cellules tumorales. En outre, le régime imitant le jeûne a réduit de manière significative les dommages à l’ADN des lymphocytes T induits par la chimiothérapie.
Une autre étude a indiqué que le fait de jeûner pendant deux à quatre jours avant une chimiothérapie peut protéger les cellules normales, chez les souris et potentiellement les humains, des effets secondaires indésirables des médicaments chimiothérapeutiques. En outre, la combinaison du jeûne et de la chimiothérapie peut retarder la progression de divers types de tumeurs, y compris le cancer du sein et le gliome.
Améliorer le diabète
Le jeûne peut augmenter la sensibilité à l’insuline. Une étude a montré que le jeûne pouvait potentiellement minimiser le risque d’hypoglycémie chez les patients atteints de diabète de type 1, réduire les fluctuations de la glycémie et améliorer le métabolisme des graisses chez les patients atteints de diabète de type 1 et de type 2.
Dans une étude publiée dans JAMA Network Open en 2018, des adultes atteints de diabète de type 2 ont pratiqué la restriction énergétique intermittente deux fois par semaine pendant 12 mois. Les résultats ont montré que la restriction énergétique intermittente réduisait significativement la glycémie moyenne à jeun, le cholestérol total, le « mauvais » cholestérol à lipoprotéines de basse densité (LDL), les triglycérides et les niveaux de cholestérol à lipoprotéines de haute densité (HDL) chez les patients diabétiques.
Un rapport de cas a montré que trois patients atteints de diabète de type 2 n’avaient plus besoin d’insuline au cours du mois suivant l’application d’un régime de jeûne thérapeutique.
Traitement de l’épilepsie
L’utilisation du jeûne pour traiter l’épilepsie remonte à 2 500 ans. Au début des années 1920, l’école de médecine de Harvard a commencé à étudier les effets du jeûne sur l’épilepsie et a constaté que les crises s’atténuaient généralement au bout de deux ou trois jours. Les chercheurs ont découvert que l’absence de nourriture ou de glucides obligeait l’organisme à brûler des graisses, ce qui modifiait le métabolisme et pouvait aider à traiter l’épilepsie.
Qui devrait éviter de jeûner ?
Bien que le jeûne présente de nombreux avantages pour la santé, il ne convient pas à tout le monde. Si on envisage de pratiquer le jeûne, il faut consulter un médecin.
Bien que de nombreuses études aient montré que le jeûne pouvait contrôler la glycémie, cela ne signifie pas que tous les patients diabétiques devraient adopter ce régime. Sauter des repas et restreindre les calories peut également être dangereux pour le diabète, a souligné le Dr Frank Hu, président du département de nutrition de la Harvard T.H. Chan School of Public Health, sur le site web de l’université de Harvard.
En outre, les personnes qui prennent des médicaments contre la tension artérielle ou les maladies cardiaques peuvent être plus sensibles aux anomalies électrolytiques dues au jeûne.
Li Wan-Pin, une diététicienne taïwanaise, a souligné dans un article publié son site web que le jeûne n’est pas adapté aux enfants ou aux adolescents en phase de croissance et de développement, aux femmes enceintes ou qui allaitent, aux athlètes qui ont besoin de beaucoup de calories et aux personnes en sous-poids. Il est également déconseillé aux personnes souffrant ou ayant souffert de troubles de l’alimentation.
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