Les tarifs douaniers américains poussent le plus grand marché de gros de Chine au bord du gouffre
Un ouvrier emballe des décorations de Noël pour l'exportation dans une usine à Yiwu, Zhejiang, Chine, le 28 avril 2025.
Le mois dernier encore, Washington a augmenté les droits de douane moyens sur les importations chinoises à 145 %, et Pékin a riposté en imposant des droits de douane de 125 % sur les produits américains.
Un nouveau coup dur est tombé à une heure et une seconde après minuit le 2 mai, lorsque Washington a mis fin à l’exemption de minimis qui permettait aux colis d’une valeur de moins de 800 $ d’entrer aux États-Unis en franchise de droits. Les responsables américains affirment que cette échappatoire a permis à la Chine d’inonder le marché américain de produits bon marché et même de faire passer clandestinement des drogues illicites.
Maintenant que ces colis sont taxés – et que Washington et Pékin sont toujours coincés dans une impasse tarifaire plus vaste – les exportateurs de Yiwu disent que leur modèle commercial ne fonctionne plus.
« On a l’impression que le ciel nous est tombé sur la tête », a déclaré à Epoch Times M. Lin, un vendeur transfrontalier. M. Lin approvisionne le marché américain via Temu, la branche étrangère du géant chinois de la vente au détail Pinduoduo, mais ne parvient plus à faire fonctionner les chiffres.
« Ils vous forcent à baisser les prix, ou ils vous infligent des amendes pour les produits qui se vendent lentement. Au final, vous perdez à la fois les marchandises et l’argent. »
M. Lin a déjà réduit son personnel, quittera son entrepôt de plusieurs milliers de mètres carrés le mois prochain et emménagera dans un espace beaucoup plus petit.
« Nos ventes ont chuté de 50 à 60 %. Je n’arrive pas à dormir. Il n’y a pas d’issue, alors nous continuons et espérons », a-t-il ajouté.
M. Xu, un autre commerçant de Yiwu originaire de la province du Henan, a été encore plus direct.
« Le commerce extérieur est aujourd’hui le secteur d’activité le plus difficile. Le marché américain est mort ; les petits colis n’ont aucune commande. Chaque jour est fait de confusion, d’anxiété et de douleur », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il travaille plus de 12 heures par jour sans week-end, mais ne voit aucune perspective de retour à la croissance.
Yiwu accueille plus de 20.000 entreprises de transit qui acheminaient autrefois la production des usines locales vers les États-Unis via le port de Ningbo, selon M. Wang, propriétaire d’une entreprise de logistique internationale basée à Yiwu.
Environ la moitié d’entre elles ont fermé leurs portes depuis le début du conflit tarifaire, a-t-il indiqué à Epoch Times.
« Nos conteneurs hebdomadaires sont passés d’un nombre stable de 80 à moins de 40 », a-t-il précisé. Selon M. Wang, les transitaires exigent désormais des clients qu’ils versent des compléments d’argent à mi-parcours, au cas où les droits de douane augmenteraient avant que le navire n’atteigne un port américain.
La pression est plus forte pour les vendeurs qui s’appuient sur le programme Expédié par Amazon (FBA), où les frais de stockage, les frais d’expédition et maintenant les droits de douane punitifs peuvent anéantir les faibles marges, selon M. Wang.
Il a expliqué que Washington prélève désormais des droits de douane d’environ 145 % sur les vêtements et jusqu’à 245 % sur des articles tels que les aiguilles de seringue. Pour faire face à cette situation, les transitaires n’entassent qu’un petit volume de marchandises soumises à des droits élevés – environ 16 mètres cubes – dans chaque conteneur et remplissent le reste avec des articles soumis à des droits moins élevés, dans l’espoir de diluer la facture fiscale globale.
Un ouvrier tire un chariot contenant des marchandises destinées à l’exportation avant de les charger sur un conteneur dans un centre logistique, le 29 avril 2025 à Yiwu, dans la province de Zhejiang, en Chine. (Kevin Frayer/Getty Images)
Les usines de Yiwu tournent au ralenti, réduisent les salaires ou ferment complètement leurs portes à mesure que les stocks invendus s’accumulent, affirme M. Lin. Il estime le taux de pertes chez les aspirants vendeurs transfrontaliers à « environ 99 % », seuls quelques chanceux réalisant encore des bénéfices.
Même les entreprises de logistique pourraient ne pas survivre, ajoute M. Wang. Si l’impasse tarifaire se prolonge de trois mois, il prédit que le secteur du transit de Yiwu se réduira à environ 5000 entreprises.
Pour une ville dont la prospérité était fondée sur la promesse d’un commerce mondial sans entrave, les barrières tarifaires ressemblent à une impasse.
« Nous sommes épuisés », a déclaré M. Lin. « Mais il n’y a nulle part où aller. »
Fang Xiao et Xiong Bin ont contribué à la rédaction de cet article.
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