Au large des côtes du Japon, un nouveau type d’hippocampe a été découvert – et bien que ses caractéristiques physiques soient pratiquement invisibles à l’œil nu, les images en gros plan de la créature aquatique sont époustouflantes.
Collectés au large de l’île de Hachijo-Jima, les scientifiques pensaient que ces hippocampes pygmées faisaient partie d’une autre espèce déjà découverte.
Un examen plus approfondi a cependant montré que l’hippocampe japapigu, ou « cochon du Japon », est une espèce unique d’hippocampe. La couleur et le motif sur le corps du minuscule hippocampe sont différents de l’hippocampe du Pontohi avec lequel il avait été confondu à l’origine.
« C’est comme un hippocampe portant un motif cachemire », explique Kevin Conway de l’Université A&M du Texas, co-auteur sur NatGeo.
L’hippocampe n’est pas plus gros qu’un grain de riz, mesurant environ 16 mm de long – ou assez petit pour en mettre deux ou trois à la surface de votre ongle rose.
Ils arborent également une structure squelettique unique le long du dos et ont des ailes claires, bien que les scientifiques ne soient pas certains de l’utilité de l’une ou l’autre de ces caractéristiques. Contrairement à la plupart des hippocampes pygmées, ils vivent relativement près de la surface.
Il n’en est pas moins que leur taille et leur couleur de camouflage parfaite leur a permis de passer inaperçus pendant si longtemps.
Vu sous un angle encourageant, cet hippocampe n’est pas en danger d’extinction pour le moment. Leur camouflage et leur taille font en sorte que ce que les scientifiques ont découvert ne risque pas de manquer dans les eaux où ils ont été trouvés – et même s’ils doivent encore étudier des choses comme les taux de natalité et la mobilité de la population pour vraiment déterminer où se situe cette espèce sur la liste de la situation de la conservation, avec un peu de chance il n’y a pas lieu de s’inquiéter de quoi que ce soit.
Si vous plongez dans les eaux japonaises où ils ont été découverts, vous ne pourrez pas nécessairement les voir dans toute leur beauté naturelle ; c’est un animal qu’il est préférable de voir à travers l’objectif d’un microscope ou sur une photographie.
C’est indéniable, cependant : ces petits animaux sont absolument époustouflants.
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