AT&T, un des trois plus gros réseaux de téléphonie mobile aux États-Unis, a connu une longue coupure de 12 heures sur son réseau, jeudi dernier, suscitant des spéculations quant à la possibilité d’une cyberattaque. L’entreprise a déclaré que la coupure était probablement le résultat d’un « processus incorrect » en interne.
Jeudi, de nombreux clients ont signalé la panne d’AT&T et de Cricket, sa filiale, pendant plusieurs heures. Quelque 75.000 clients ont informé DownDetector.com qu’ils étaient privés de service de téléphonie mobile, d’envoi de SMS ou d’accès à Internet dans l’ensemble du pays. Ce chiffre pourrait toutefois être beaucoup plus élevé.
« Selon notre examen initial, nous pensons que la panne d’aujourd’hui a été causée par l’application et l’exécution d’un processus incorrect utilisé lors de l’expansion de notre réseau, et non par une cyberattaque », a déclaré AT&T dans un communiqué de presse vendredi.
L’entreprise n’a pas révélé la cause exacte de l’interruption de service.
Pendant la coupure des services, les utilisateurs d’iPhone sous AT&T ont reçu un message marqué « SOS » et ont été informés qu’ils ne pourraient plus passer que des appels d’urgence ou des appels via le Wi-Fi, les utilisateurs d’Android ayant reçu un message similaire.
Pourtant, des services de police ont partagé sur leurs comptes de réseaux sociaux que certains utilisateurs d’AT&T s’étaient trouvés dans l’impossibilité de passer des appels d’urgence, et que des représentants des forces de l’ordre, eux-aussi clients d’AT&T, s’étaient trouvés dans la même situation.
Le FBI a été chargé d’un enquête sur les circonstances de cet incident, selon le porte-parole de la Maison Blanche. Le FBI dit s’être rapproché de AT&T, et a déclaré dans un communiqué que s’ils devaient se rendre compte que la coupure était le résultat d’une activité malveillante, ils « réagiraient en conséquence ».
Avant que la panne ne soit résolue, AT&T a invité ses clients à se connecter au Wi-Fi pour utiliser leur téléphone. Les appels Wi-Fi sont une fonction intégrée à la plupart des appareils Android et des iPhones et peuvent être activés dans les paramètres du téléphone.
« Certains de nos clients subissent des interruptions ce matin. Nous travaillons dans l’urgence pour rétablir les choses. Nous encourageons l’utilisation des appels Wi-Fi en attendant que le service soit rétabli », a déclaré AT&T dans un communiqué.
A Washington, le monde politique s’est emparé de l’incident. Certains ont déclaré qu’ils comptaient œuvrer pour que de telles situations ne se reproduisent pas. D’autres, comme le sénateur Marco Rubio (Parti républicain – Floride) ont rappelé que si le Parti communiste chinois (PCC) devait mener des cyberattaques sur le territoire, les conséquences seraient encore plus dévastatrices.
Dans un billet publié sur X, M. Rubio, vice-président de la commission sénatoriale du renseignement, a écrit que « ce sera 100 fois pire lorsque la Chine lancera une cyberattaque contre les États-Unis juste avant d’envahir Taïwan ».
« Et ce ne sont pas seulement les services cellulaires qui seront touchés, mais aussi l’électricité, l’eau et la banque », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il ne connaissait pas la cause de la panne.
Ces dernières années, les autorités fédérales ont multiplié les mises en garde contre les capacités du PCC à agir sur le territoire américain, et ont rappelé que des groupes associés au régime menaient constamment des cyberattaques en dehors de Chine.
« Dès 2011, des pirates informatiques soutenus par la Chine se sont préparés à des cyberattaques potentielles contre des entreprises américaines de pétrole et de gaz naturel, mais aujourd’hui, la situation a atteint un niveau de gravité considérable », a déclaré le directeur du FBI, Chris Wray, au début de l’année. « Ce que nous constatons aujourd’hui, c’est que la Chine se dote de plus en plus d’armes offensives dans nos infrastructures critiques, prêtes à attaquer dès que Pékin décidera que le moment est venu. »
Cette semaine également, Change Healthcare, qui gère les paiements et les commandes pharmaceutiques du pays, a confirmé dans un communiqué l’après-midi du 22 février avoir constaté un incident de cybersécurité affectant ses réseaux, selon un communiqué publié sur son site web.
« Change Healthcare subit une interruption de réseau liée à un problème de cybersécurité et nos experts travaillent à résoudre le problème. Une fois que nous avons pris connaissance de la menace extérieure, dans le but de protéger nos partenaires et nos patients, nous avons pris des mesures immédiates pour déconnecter nos systèmes et éviter tout impact supplémentaire », a déclaré Change Healthcare.
L’Associated Press a collaboré à la rédaction de cet article.
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