Trois agents travaillant au Centre Correctionnel Western Illinois ont comparu devant la cour fédérale. Ils ont été arrêtés pour voies de fait contre un détenu le 17 mai 2018. Le détenu est mort par la suite.
Todd Sheffler, 51 ans, Willie Hedden, 41 ans, et Alex Banta, 28 ans, sont accusés d’avoir agressé un détenu qui était escorté à un autre endroit de la prison. Larry Earvin, le détenu, était âgé de 65 ans à l’époque et était attaché et menotté dans le dos lorsqu’il était escorté à une autre unité de la prison.
« Nos lois protègent les droits civils de tous », a déclaré le procureur John Milhiser. « Tous les jours, des agents se présentent au service public, ce qui est une tâche souvent exigeante et sous-estimée. Toutefois, notre système de justice pénale exige que ceux qui s’acquittent de ces tâches difficiles le fassent dans le respect de la loi. Les responsables de l’agression mortelle de M. Earvin doivent rendre des comptes. »
M. Earvin a subi de multiples blessures, y compris des côtes cassées, une perforation du côlon et d’autres blessures internes graves ; il est décédé plus tard en juin.
L’acte d’accusation allègue qu’en plus de violer sa protection constitutionnelle, les agents correctionnels ont falsifié les rapports d’incident, omettant les références à l’agression et induisant la police en erreur en niant toute connaissance de l’agression et en niant en être témoin.
Sean M. Cox, agent spécial du FBI, a déclaré : « Le FBI s’est engagé à enquêter vigoureusement sur les allégations de violations de la Constitution par des agents du service publique, y compris des agents correctionnels, qui ont été inculpés de violation des droits civils envers M. Earvin dans cette enquête. Cette affaire devrait nous rappeler que tout le monde, y compris les personnes incarcérées, bénéficie des mêmes protections en vertu de la Constitution des États-Unis, et que personne portant un insigne n’est au-dessus de la loi. »
Le FBI et la police de l’État de l’Illinois ont arrêté les agents correctionnels le 5 décembre et ont comparu en cour fédérale devant la juge locale américaine Sue E. Myerscough.
« Les habitants de l’Illinois doivent avoir confiance dans l’intégrité constitutionnelle du système de justice pénale, que ce soit dans la rue, au palais de justice ou dans les services correctionnels« , a déclaré Brendan F. Kelly, directeur du service de police de l’État de l’Illinois. « La division des enquêtes internes de la police de l’État de l’Illinois a pour mission de travailler avec nos partenaires étatiques et fédéraux pour tenir responsables ceux qui trahissent cette confiance. »
Les 3 agents correctionnels doivent subir leur procès pour la première fois le 4 février 2020.
Dans une autre affaire, l’ancien agent correctionnel supérieur Tavoris Bottley, âgé de 34 ans, du Complexe correctionnel fédéral (FCC) de Beaumont, au Texas, a plaidé coupable le 5 décembre d’agression contre un détenu sous responsabilité fédérale.
Tavoris Bottley a admis avoir frappé un détenu, surnommé AA, au visage et à la tête à plusieurs reprises sans justification. Selon les documents, lui et le lieutenant Khristal Ford, son superviseur, sont entrés dans la cellule du détenu dans l’intention de l’agresser en représailles pour avoir jeté un plateau de nourriture et avoir manqué de respect à leur égard.
Le 29 mai, Khristal Ford a plaidé coupable à l’accusation d’avoir aidé à l’agression du détenu et d’avoir présenté des rapports qui ne faisaient pas mention de l’agression pour couvrir l’incident.
« Cette conduite d’un d’agent correctionnel fédéral mine la confiance des citoyens », a déclaré le procureur général adjoint Eric Dreiband de la Division des droits civils. « Le ministère de la Justice continuera de poursuivre vigoureusement ceux qui violent les droits civils des détenus. »
« Les agents correctionnels ont l’obligation d’être professionnels », a déclaré le procureur Joseph D. Brown du District Est du Texas. « Cette violence non provoquée par le détenu viole non seulement les droits du détenu, mais nuit à la réputation des autres professionnels de l’application de la loi qui font les choses correctement. »
« Lorsque Tavoris Bottley a agressé ce détenu, il a violé ses droits civils et il a trahi le serment qu’il avait juré de respecter lorsqu’il est devenu agent correctionnel fédéral », a déclaré Robert A. Bourbon, agent spécial responsable du bureau local de Dallas et inspecteur général du ministère de la Justice.
Tavoris Bottley risque une peine maximale de 10 ans d’emprisonnement et une amende maximale de 250 000 $.
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