Le gouvernement néerlandais a accepté d’empêcher la Chine d’avoir accès à la technologie de fabrication des puces, ce qui a ravivé un conflit de longue date sur les semi-conducteurs avec Pékin.
Les autorités du Parti communiste chinois (PCC) ont critiqué La Haye et accusé l’Union européenne de se ranger au côté des États-Unis dans la guerre des puces.
Le 8 mars, Liesje Schreinemacher, ministre du Commerce extérieur et de la Coopération au développement, a déclaré au parlement néerlandais que les restrictions proposées concernant l’accès du Parti communiste chinois (PCC) à des équipements de pointe sensibles utilisant la lumière ultraviolette pour graver les circuits sur les puces de processeur étaient primordiales pour des raisons de sécurité et de respect des droits de l’homme.
ASML Holdings, dont le siège se trouve à Veldhoven, aux Pays-Bas, est le seul producteur au monde d’équipements utilisant la lumière ultraviolette extrême (EUV) pour graver des circuits d’une précision microscopique sur le silicium, ce qui permet de les serrer plus étroitement les uns contre les autres, d’augmenter ainsi leur vitesse et de réduire la consommation d’énergie.
Les puces, une technologie sensible
On sait que le PCC a tenté d’acquérir cette précieuse technologie auprès des Néerlandais.
Dans sa lettre au Parlement, la ministre du commerce n’a pas mentionné directement la Chine et ASML, la plus grande entreprise technologique d’Europe et l’un des plus grands fournisseurs mondiaux d’équipements de semi-conducteurs.
« Au vu des développements technologiques et du contexte géopolitique, le gouvernement est parvenu à la conclusion qu’il est nécessaire, pour la sécurité (inter)nationale, d’étendre le contrôle existant des exportations d’équipements spécifiques de production de semi-conducteurs », a écrit Mme Schreinemacher.
Elle a précisé que les nouvelles mesures ne visent que « des technologies très spécifiques du cycle de production des semi-conducteurs sur lesquelles les Pays-Bas occupent une position unique et de premier plan, telles que la lithographie et le dépôt par immersion dans l’ultraviolet profond (DUV) les plus avancés. »
Elle a ajouté que la décision de mettre en place des contrôles supplémentaires à l’exportation « a été prise avec soin et aussi précisément que possible [de manière chirurgicale], afin d’éviter toute perturbation inutile des chaînes de valeur et de tenir compte de l’égalité des conditions de concurrence au niveau international. »
Mme Schreinemacher a déclaré que le gouvernement publierait les nouvelles réglementations « avant l’été. »
Les détails spécifiques qui tombent sous le coup des nouvelles restrictions et la question de savoir si ASML peut continuer à entretenir les machines d’impression de puces que l’entreprise a déjà vendues dans le pays sont encore en cours d’élaboration.
« Ces détails doivent encore être réglés », a déclaré Mme Schreinemacher à des journalistes le 9 mars à Stockholm.
ASML et ses clients chinois ne savent pas exactement comment l’interdiction affectera leurs activités.
Les entreprises qui achètent leurs équipements concluent des contrats de service avec ASML pour la maintenance continue.
Le segment de la « base installée » a contribué à environ 25 % du chiffre d’affaires mondial d’ASML l’année dernière.
Réaction d’ASML à la décision de son gouvernement
En réponse à la décision du gouvernement, ASML a déclaré sur son site web que les nouvelles restrictions s’appliqueront à ses « outils de lithographie par dépôt et par immersion les plus avancés. »
« En raison de ces réglementations à venir, ASML devra demander des licences d’exportation pour l’expédition des systèmes DUV à immersion les plus avancés », a déclaré la société, ajoutant qu’il « faudra du temps pour que ces contrôles soient traduits en législation et prennent effet. »
« Selon nos attentes concernant la politique d’octroi de licences du gouvernement néerlandais et la situation actuelle du marché, nous ne pensons pas que ces mesures auront un effet important sur les perspectives financières que nous avons publiées pour 2023 ou pour nos scénarios à plus long terme », a ajouté l’entreprise en se basant sur l’annonce.
La Chine représente 14 % des ventes mondiales totales de l’entreprise néerlandaise, qui a vendu pour plus de 8,46 milliards de dollars d’équipements de lithographie de puces en Chine au cours de la dernière décennie.
Depuis 2019, La Haye interdit à ASML d’exporter ses technologies les plus avancées vers la Chine, mais l’entreprise est toujours autorisée à fournir des systèmes de moindre qualité.
ASML possède des centres de recherche et de fabrication basés en Chine à Pékin et à Shenzhen, ainsi qu’un siège régional à Hong Kong.
Toutefois, les nouvelles règles pourraient indirectement affecter certains produits qui représentent 10 % des ventes mondiales d’ASML dans le pire des cas, a déclaré Marc Hesselink, analyste chez ING, à Reuters.
Parmi les clients de l’entreprise néerlandaise en Chine figurent les fabricants de puces sud-coréens SK Hynix et Samsung Electronics, qui devraient encore obtenir des licences.
Par ailleurs, plusieurs entreprises chinoises, telles que les fabricants de puces SMIC et YMTC, sont soumises à des restrictions à l’exportation aux États-Unis, mais pourraient ne subir que peu de restrictions de la part des Pays-Bas.
Pacte de sécurité pour les semi-conducteurs
En janvier dernier, le Premier ministre néerlandais Mark Rutte et le président Joe Biden se sont entretenus de la technologie de pointe des puces fabriquées par la société néerlandaise ASML Holdings et d’autres questions de sécurité.
Les experts de l’industrie technologique affirment que le manque d’accès à la dernière technologie de fabrication avancée d’ASML est devenu un sérieux handicap pour les plans à long terme du PCC visant à développer sa propre industrie nationale des puces.
Les fabricants chinois ne sont actuellement en mesure de produire que des puces bas de gamme utilisées dans les véhicules et dans la plupart des produits électroniques grand public, mais pas celles utilisées dans les smartphones, les serveurs et d’autres produits haut de gamme.
Pékin a critiqué les mesures prises par les États-Unis et leurs alliés, estimant qu’il s’agissait de violations des principes du libre marché dans le commerce international.
En octobre, l’administration Biden a imposé des contrôles à l’exportation pour limiter l’accès de la Chine aux puces avancées, qui, selon elle, peuvent être exploitées comme technologie à double usage.
D’un point de vue stratégique, on craint que Pékin n’utilise les puces avancées pour fabriquer des armes, renforcer les dispositifs de surveillance existants, multiplier les violations des droits de l’homme et améliorer la rapidité et la précision de sa logistique militaire.
La Maison Blanche a exhorté le Japon, les Pays-Bas et d’autres alliés européens à prendre position dans la guerre des puces qui oppose Pékin à Washington.
« L’administration Biden a fait son travail le 7 octobre et nous faisons ce que nous faisons sur la base de nos propres évaluations », a déclaré M. Schreinemacher à des journalistes en Suède, tout en évitant de comparer les restrictions imposées par les deux pays.
Le PCC s’oppose aux nouvelles restrictions technologiques
La porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, Mao Ning, a accusé « un pays isolé », en référence aux États-Unis, d’essayer de « sauvegarder sa propre hégémonie » en utilisant la sécurité nationale comme excuse pour « priver la Chine de son droit au développement. »
« Nous nous opposons fermement à l’ingérence et à la restriction des moyens administratifs des échanges économiques et commerciaux normaux entre les entreprises chinoises et néerlandaises », a déclaré la porte-parole, Mao Ning. « Nous avons déposé des plaintes auprès de la partie néerlandaise », a-t-elle ajouté.
Mme Mao a appelé les Pays-Bas à « sauvegarder la stabilité de la chaîne industrielle et d’approvisionnement internationale. »
Mme Schreinemacher a déclaré que les protestations des Chinois contre la décision de son gouvernement d’imposer des restrictions aux exportations de puces électroniques était « compréhensibles » de leur point de vue, mais qu’elle s’attendait à ce que les relations diplomatiques restent bonnes.
Mme Mao a averti que ces restrictions « limiteraient les échanges économiques et commerciaux normaux entre les entreprises chinoises et néerlandaises. »
Toutefois, la ministre néerlandaise du commerce a déclaré que la Chine resterait un partenaire commercial de premier plan pour les Pays-Bas et l’Europe.
Les Européens achètent des panneaux solaires à la Chine, tandis que les Chinois peuvent toujours acheter des équipements à l’Occident, notamment des machines ASML, qui ne seront pas soumises à des restrictions.
« Je pense donc que cette dépendance mutuelle est à l’avantage des deux parties », a-t-elle déclaré.
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