Les myrtilles figurent dans la liste des dix fruits les plus consommés aux États-Unis, à la septième place, bien loin devant la France, avec une consommation de myrtille annuelle moyenne de 207 g par habitant en 2020, soit deux à quatre fois moins que dans les pays voisins. Ces petites baies riches en nutriments contiennent des quantités notables de vitamine K, de manganèse, de vitamine C, de cuivre, etc. Grâce à ces nutriments et à d’autres, les myrtilles offrent une longue liste de bienfaits pour la santé.
En 2017, Food & Nutrition Research a publié une revue de plusieurs études portant sur les anthocyanidines et les anthocyane, les pigments hydrosolubles qui donnent aux myrtilles leur teinte. Ces pigments « possèdent des activités antioxydantes et antimicrobiennes, améliorent la santé visuelle et neurologique et protègent contre diverses maladies non transmissibles », telles que les maladies cardiaques, le diabète, les maladies auto-immunes et le cancer, indique la revue.
Les tanins, en particulier les proanthocyanidines et les ellagitanins, sont des composés bioactifs responsables de certains bienfaits pour la santé. Leur capacité antioxydante en fait des outils puissants pour prévenir l’inflammation, les problèmes cardiovasculaires et même combattre le risque de cancer, confirme une revue de recherche parue dans l‘International Journal of Molecular Science.
Les tanins font également partie d’un groupe appelé composés phénoliques. Il s’agit de substances phytochimiques composées de petites molécules comportant au moins une unité phénolique. D’autres sous-groupes familiers sont les curcuminoïdes ou les coumarines, qui possèdent leurs propres propriétés antitumorales et anticancéreuses.
Un « fruit anti-cancer »
Une revue publiée en 2013 dans Anticancer Agents in Medicinal Chemistry a recensé plusieurs études montrant le potentiel des myrtilles en tant que « fruits anticancéreux ». Les chercheurs ont axé leurs études sur un large éventail de recherches comprenant des essais cliniques, des tests sur des spécimens vivants (in vivo) et des tests en éprouvette (in vitro). Les résultats ont montré les effets prometteurs des « myrtilles et de leurs constituants actifs en tant qu’agents anticancéreux efficaces, à la fois sous la forme d’aliments fonctionnels et de compléments nutritionnels ».
Les résultats suggèrent que les myrtilles inhibent la formation de cellules cancéreuses en empêchant la mutation de cellules normales en cellules cancéreuses. Pour ce faire, elles empêchent la création de molécules pro-inflammatoires et réduisent le stress oxydatif et ses effets, qui peuvent entraîner une augmentation de la mort cellulaire et des dommages à l’ADN.
Nouvelle thérapie contre le cancer
Près de 40% des individus souffriront d’un cancer au cours de leur vie. Trouver de nouveaux traitements et de nouvelles méthodes pour aider les patients à rester en rémission, tel était l’objectif d’un groupe de scientifiques qui ont publié leurs conclusions dans la revue Pathology Oncology Research.
Ils ont passé en revue les études disponibles et publié « Beyond Conventional Medicine-a Look at Blueberry, a Cancer-Fighting Superfruit » (Au-delà de la médecine conventionnelle : un regard sur la myrtille, un super-fruit qui combat le cancer). Ce résumé prometteur de la recherche nous donne une raison de manger plus de myrtilles dans le but d’améliorer notre santé en modifiant notre alimentation et notre mode de vie.
La Fondation nationale pour la recherche sur le cancer a publié un article sur un extrait de myrtille faisant l’objet de recherches en tant qu’adjuvant de la radiothérapie.
Un article de 2019 publié dans Pathology Oncology Research met en évidence l’utilisation d’un extrait de myrtille spécifiquement lié au cancer du col de l’utérus. Le groupe test qui a reçu l’extrait en même temps que la radiothérapie a obtenu de bons résultats, ce qui indique que « la myrtille pourrait être utilisée comme radiosensibilisateur potentiel pour traiter le cancer du col de l’utérus », ont déclaré les auteurs de l’étude.
Une autre étude s’est intéressée à l’extrait de myrtille dans le cadre du traitement du cancer du sein. Réalisée sur des lignées cellulaires et des souris, elle a révélé que les composés phytochimiques de l’extrait de myrtille possèdent des éléments actifs qui empêchent la manifestation du cancer, en particulier dans les « lignées cellulaires du cancer du sein triple négatif ». Triple négatif parce que ces cellules cancéreuses sont dépourvues de récepteurs d’œstrogène et de progestérone, ainsi que de la majeure partie ou de la totalité de la protéine HER2, selon l’American Cancer Society.
Cette recherche suggère que la consommation de myrtilles est une stratégie valable pour prévenir le cancer du sein. La consommation de myrtilles peut réduire la croissance des tumeurs et diminuer certains marqueurs (AKT et NFkappaB) qui sont mesurés pour le potentiel métastatique.
Quel est le bon dosage ? Comment peut-on obtenir une consommation condensée de myrtilles ?
Quelle quantité de myrtilles est-il recommandé de manger ?
Les mêmes chercheurs ont examiné la quantité de myrtilles dont les souris avaient été nourries au cours de l’étude et l’ont traduite en chiffres de taille humaine. Ils sont parvenus à la dose suivante :
« 2,03 g/kg humain ou 122 grammes de myrtilles fraîches/jour pour une personne de 60 kg ».
L’étude recommande une portion de 170 g de myrtilles fraîches par jour pour bénéficier d’un effet bénéfique sur la santé. L’équipe de chercheurs souligne que la consommation des baies préférées des Américains « pourrait constituer un élément important des stratégies de prévention du cancer par l’alimentation ».
En 2020, une étude publiée dans Experimental Oncology a également testé un extrait de myrtille produit à l’aide de la méthode d’extraction à l’alcool. Les résultats sont très prometteurs et apportent une preuve supplémentaire que l’extrait de myrtille peut « inhiber la croissance et diminuer l’adhésion cellulaire et la migration de différentes lignées de cellules cancéreuses. »
Cultiver ses propres myrtilles
L’Université du New Hampshire a publié une fiche d’information sur la culture des myrtilles à corymbe, et le service de vulgarisation de l’Illinois a publié un article utile : « What to Know Before You Grow » (Ce qu’il faut savoir avant de cultiver).
• North country (myrtille sauvage, plante mi-haute).
• Chippewa (myrtille compacte, hybride entre V. corymbosum et V. angustifolium).
• Blomidon (myrtille sauvage Vaccinium angustifolium).
• Northland (hauteur de 4 à 7 pieds à maturité).
Cependant, il est nécessaire de vérifier le pH du sol avant d’essayer de cultiver des myrtilles dans le jardin. Les myrtilles ont besoin d’un sol acide et préfèrent un pH compris entre 4,8 et 5,2.
Il existe également beaucoup d’autres variétés de myrtilles cultivées en Europe.
Nous sommes ce que nous mangeons – La question de la qualité
La célèbre formule d’Hippocrate « Nous sommes ce que nous mangeons » met l’accent sur un facteur important souvent négligé : la qualité des aliments que nous achetons. Chaque fois que nous ingérons des solides ou des liquides, nous faisons un choix, en particulier lorsque nous consommons des aliments dans le but d’améliorer notre santé.
Pour les myrtilles, cela signifie qu’il faut être très prudent, car elles ont obtenu une place sur la liste « Dirty Dozen » 2023, « fruits et légumes les plus contaminés », de l’Environmental Working Group. « Les tests effectués par le gouvernement ont révélé la présence de 54 pesticides différents sur les myrtilles », et ce n’est pas tout.
Malheureusement, les recherches ont révélé que 9% de toutes les myrtilles testées étaient contaminées par le malathion , un produit chimique du groupe des organophosphorés, qui est toxique pour les insectes et les mammifères. En fait, le Centre international de recherche sur le cancer a classé ce poison qui nuit au système nerveux humain comme « probablement cancérigène ».
Le phosmet est une autre toxine chimique qui a été trouvée sur 10 % des myrtilles testées. La National Library of Health le caractérise comme suit : « Classification du cancer : preuve supposée de cancérogénicité ».
Selon l’EWG , certaines des myrtilles testées présentaient des « traces de 17 pesticides différents ». C’est pourquoi il convient de bien laver les myrtilles et de les choisir biologiques dans la mesure du possible.
Si l’on n’a pas les moyens de s’offrir des produits biologiques, il est bon de noter que les bénéfices pour la santé des produits frais sont plus importants que les risques posés par les pesticides et les herbicides.
Conservation correcte des myrtilles et recette d’extrait de myrtille
Bien entendu, plus les fruits sont frais, mieux c’est. Certains producteurs locaux permettent de profiter de l’option « autocueillette ».
Le service de vulgarisation de l’Université de l’Illinois propose des conseils supplémentaires :
• Conserver les baies cueillies à l’abri de la lumière directe du soleil.
• Les conserver au réfrigérateur dans un récipient résistant à l’humidité.
• Les myrtilles se conservent jusqu’à 10 jours après la cueillette.
• Les laver à l’eau froide avant de les manger ou de les cuisiner.
Le sirop, le jus, la purée et les conserves de myrtilles ont tous donné des résultats différents lorsque les chercheurs ont testé leur capacité de conservation et les effets à long terme du stockage.
Une étude, publiée dans le Journal of the Science of Food and Agriculture, met en évidence ces effets. Les chercheurs ont testé la capacité des myrtilles en conserve à être conservées pendant une période de 13 mois et ont constaté que les valeurs pour « les anthocyanes totales, les composés phénoliques totaux et l’activité antioxydante totale » ont chuté « jusqu’à 86, 69 et 52% respectivement ». Le sirop de myrtille en conserve n’a pas fait beaucoup mieux. La diminution a été de 68% et 15% respectivement pour les anthocyanes totales et l’activité antioxydante totale.
Un moyen sûr de préserver la richesse des myrtilles de l’été et leurs propriétés anticancéreuses, au moins jusqu’à la prochaine saison, est de fabriquer de l’extrait de myrtilles à la maison.
Extrait de myrtille sauvage maison
• Utiliser des baies fraîches ou congelées pour fabriquer l’extrait.
• Laver les baies fraîches avant de les transformer.
• Dans un rapport de 1:2 entre les fruits et l’alcool (30-35%), verser les fruits et l’alcool dans un bocal en écrasant les fruits à l’aide d’une cuillère.(On peut également utiliser la méthode Barefoot Doctor et utiliser de la vodka contenant 40% d’alcool.)
• Fermer le bocal et agiter le mélange tous les jours pendant 4 à 6 semaines.
• Pour terminer l’extrait, filtrer les morceaux de fruits restants (principalement la peau) de la concoction.
• Remplir des bouteilles en verre ambré et les conserver dans un endroit frais et sombre.
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