La patience retarde le vieillissement de nos cellules ( « Médecine des Vertus »,13e partie )
Photo: Illustration par Epoch Times
Quelle médecine est sûre, efficace, gratuite et ne nécessite qu’un subtil changement de perspective ? Nous vous invitons à explorer le lien négligé entre la vertu et la santé – la « Médecine des vertus ».
À 17 ans, j’ai quitté les États-Unis pour une année sabbatique dans une petite ferme du Mexique rural, où j’ai découvert une relation différente avec le temps.
Notre pain du soir ne sortait pas d’un sac en plastique ; il venait d’un four en argile qui prenait des heures à chauffer et d’une pâte pétrie à l’aube. Le dîner pouvait commencer des mois plus tôt, avec l’entretien de la terre et la plantation des graines. Si les pluies venaient et que le soleil tenait bon, un repas finirait par pousser. Tout avait sa saison. Rien ne pouvait être précipité, et chaque bouchée était chérie.
C’est à cette époque que j’ai découvert le proverbe chinois : « 瓜熟蒂落 » – « Quand le melon mûrit, il tombe de la tige. » Pas quand on le veut, ni quand on secoue le pédoncule. Seulement quand il est prêt – et le plus délicieux.
Certaines choses ne peuvent tout simplement pas être forcées. Parfois, notre seule option est la patience.
Aujourd’hui, nous faisons défiler impulsivement les écrans, suivons les colis en temps réel et défaillons quand quelque chose prend plus de temps qu’il ne le devrait. Une étude a même révélé que si une page Amazon se charge une seconde plus lentement, cela coûte à l’entreprise 1,6 milliard de dollars par an.
Nous avons transformé le temps en marchandise et conçu des systèmes entiers pour éliminer l’attente. Nous sommes une société qui mange des melons pas mûrs.
L’impatience est une émotion destructrice qui nuit à la santé mentale et, comme le suggèrent les recherches, pourrait nous voler des années de vie, un moment précipité à la fois.
L’impatience traquée jusqu’aux cellules
Dans une étude publiée dans la revue PNAS, des chercheurs ont testé ce qu’ils appellent le « delay-discounting », mesurant essentiellement la patience à travers des choix monétaires.
Des étudiants ont eu le choix entre recevoir 100 dollars demain ou 120 dollars dans un mois.
Les chercheurs ont ensuite analysé leurs télomères. Imaginez l’ADN comme une corde; les télomères sont des sections protectrices à ses extrémités et sont des indicateurs clés du vieillissement biologique. Plus le télomère est court, plus la cellule est âgée, a expliqué Richard Ebstein, généticien et professeur de psychologie à l’université nationale de Singapour, auteur de l’étude.
Richard Ebstein a illustré les résultats avec deux étudiants hypothétiques : « Alex insiste pour prendre 100 dollars demain, disant : ‘J’en aurai peut-être besoin pour une soirée !’ », a-t-il expliqué à Epoch Times. « Sam attend les 120 dollars, pensant : ‘Ce n’est qu’un mois – je me ferai plaisir plus tard’. »
L’étude a révélé que, en moyenne, les « Alex » avaient des télomères plus courts, ce qui signifie que leurs cellules étaient biologiquement plus âgées. Les « Sam » – les patients – avaient des cellules qui semblaient plus jeunes.
(Illustration par Epoch Times)
« C’est pourquoi la patience n’est pas seulement une vertu ; elle pourrait être un secret pour rester plus jeune, à l’intérieur comme à l’extérieur », a déclaré Richard Ebstein.
La biologie de la précipitation
Un seul moment d’impatience ne tuera probablement pas immédiatement des cellules, a poursuivi M. Ebstein, mais l’impatience habituelle peut maintenir le cortisol chroniquement élevé, inonder les cellules de dommages oxydatifs et bloquer le corps dans des comportements propices à l’inflammation.
« La personne qui ne supporte pas une attente de 2 minutes sera peut-être aussi plus susceptible de sauter la méditation, de remettre à plus tard l’heure de son sommeil ou d’opter pour la restauration rapide – tout cela étant lié à la santé des télomères », a expliqué Richard Ebstein.
Pendant ce temps, une personne patiente pourrait siroter son thé en pleine conscience pendant l’attente, cuisiner un repas équilibré et mieux dormir.
Le coût psychologique est également bien documenté. Dans une étude menée auprès d’étudiants universitaires, ceux qui faisaient preuve de plus de patience ont signalé jusqu’à 47 % en moins de dépression. « On a plus de chances d’entretenir des relations positives avec les autres lorsqu’on est patient avec eux et qu’on leur pardonne », a déclaré l’auteur de l’étude, Naser Aghababaei. Ces interactions positives conduisent naturellement à un meilleur bien-être mental, a-t-il précisé à Epoch Times.
Une étude longitudinale, publiée dans JAMA, a suivi plus de 3300 jeunes adultes pendant 15 ans et a révélé que l’impatience augmente significativement le risque d’hypertension.
L’impatience mène à l’hypertension. (Illustration d‘Epoch Times)
Les personnes ayant les scores d’impatience les plus élevés étaient 84 % plus susceptibles de développer de l’hypertension que celles ayant les scores les plus bas.
« La patience est une médecine préventive », a précisé Richard Ebstein.
La psychologie de l’attente
Comprendre pourquoi certaines attentes semblent insupportables alors que d’autres passent rapidement peut nous aider à mieux patienter. Dans son essai The Psychology of Waiting Lines, David H. Maister a identifié les principes clés qui rendent l’attente plus ou moins supportable.
Le premier principe : le temps occupé passe plus vite que le temps inoccupé. William James, un philosophe américain, a observé que l’ennui résulte du fait d’être attentif au passage du temps lui-même – ou plus communément, « un pot surveillé ne bout jamais ».
Cette idée a des applications concrètes. Dans un hôtel new-yorkais, les clients se plaignaient régulièrement des temps d’attente excessifs des ascenseurs. Lorsque les ingénieurs ont calculé que la modernisation des ascenseurs était trop coûteuse, un membre du personnel a proposé une alternative : installer des miroirs dans les halls d’ascenseur.
Les miroirs ont été installés, et les clients ont commencé à passer leur temps d’attente à ajuster leur apparence ou à regarder les autres. La vitesse des ascenseurs est restée inchangée, mais les plaintes concernant les temps d’attente ont chuté de manière significative. L’expérience de l’attente a été transformée non pas en réduisant le temps, mais en changeant la façon dont ce temps était vécu.
David H. Maister a identifié d’autres facteurs : les attentes incertaines semblent plus longues que les attentes connues, les délais inexpliqués semblent plus longs que les délais expliqués, et les attentes injustes (lorsque quelqu’un coupe la file d’attente) sont insupportables.
Imaginer que l’on attende à un comptoir de café après avoir commandé, sans numéro, reçu ou accusé de réception. On se sent mal à l’aise : « Ont-ils pris ma commande ? Dois-je attendre ici ou m’asseoir ? » Cette incertitude – on se demande si le processus de service a même commencé – rend l’attente beaucoup plus longue et plus stressante que si quelqu’un avait simplement dit : « Nous vous l’apportons dans quelques minutes. »
« La vérité de cette proposition a été découverte par de nombreuses organisations de services », écrit David H. Maister. C’est pourquoi les cabinets médicaux disent « le médecin sera avec vous sous peu » et pourquoi les compagnies aériennes font des annonces fréquentes lors des retards. Si l’attente est prévue et expliquée, elle devient justifiée ; la façon dont on nous dit de considérer le temps façonne notre expérience de celui-ci.
Recâbler le cerveau pour l’attente
« L’impatience, comme toutes les émotions, est tout à fait normale », a déclaré à Epoch Times Kate Sweeny, chercheuse sur la patience et professeure de psychologie.
Dans certains cas, l’impatience est bénéfique – on a besoin de faire avancer les choses ou de s’exprimer. Cependant, il est important de réguler ces émotions. « Il est presque toujours plus facile à court terme de laisser nos émotions s’emballer […] mais les décisions que nous prenons dans ces circonstances peuvent avoir des conséquences à long terme », a-t-elle expliqué. Heureusement, il existe un ensemble d’outils pour gérer les émotions.
Le premier outil est un simple recadrage. Kate Sweeny, qui vit en Californie du Sud, utilise cette méthode dans les embouteillages : « Ma stratégie dans ces moments-là est généralement la réévaluation, des pensées comme ‘au moins, j’ai un bon podcast et beaucoup d’essence’ ».
La deuxième approche est la gestion proactive – prévenir l’impatience en gérant les attentes. Si on part aux heures de pointe, il faut s’attendre à des retards. Si le médecin dit que la guérison pourrait prendre des semaines, ne pas s’attendre à déjouer les pronostics. « Si on s’attend à un délai, on est beaucoup moins susceptible d’y réagir avec impatience », a déclaré Kate Sweeny.
Lorsque l’impatience monte, Richard Ebstein suggère de faire une pause de 20 secondes et de prendre 2 respirations profondes (inspirer 4 secondes, expirer 6 secondes). Puis se demander : « Est-ce que me précipiter va changer le résultat ? » La respiration profonde active le nerf vague et réduit le stress. La recherche montre que seulement 5 minutes de respiration lente quotidienne réduisent les marqueurs de stress oxydatif.
Pour développer la patience à long terme, Richard Ebstein recommande un exercice hebdomadaire : écrire pendant 5 minutes en se demandant : « Quelle est la chose que je peux faire aujourd’hui et dont mon « moi » futur me remerciera ? » Cela renforce les circuits de gratification différée dans le cortex préfrontal.
Il suggère également un défi quotidien de « micro-attente » : « Choisir un délai quotidien – attente d’ascenseur, préparation du café – et s’entraîner à ne rien faire. Pas de téléphone, pas de multitâche. Observer simplement : puis-je tolérer 60 secondes d’ennui ? » Cela apprend au cerveau que l’attente n’est pas quelque chose que l’on doit accélérer et développe la tolérance pour des délais plus importants. Des études suggèrent que le fait d’être multitâche et d’éviter l’ennui augmente l’impulsivité.
Attendre avec habileté
« Personne ne peut avoir une bonne vie sans pratiquer une certaine forme de patience », a déclaré Naser Aghababaei. « Les bonnes choses prennent du temps. »
Pourtant, il offre une mise en garde importante : la patience sans discernement peut devenir de la passivité. Le but n’est pas d’attendre indéfiniment, mais d’attendre avec habileté.
Considérez la patience comme un ingrédient essentiel d’une vie équilibrée, a-t-il conseillé. Bien que la patience reste indispensable, elle n’existe pas indépendamment des autres vertus. Nous avons besoin de courage pour agir, de compassion pour nous connecter aux autres, et de sagesse pour savoir quand attendre et quand agir.
La patience permet aux choses de se nourrir et de s’épanouir. Elle favorise l’empathie par une écoute attentive, la gratitude en savourant les moments lents, et l’héritage en plantant des arbres sous lesquels on ne s’assoira jamais, a déclaré Richard Ebstein.
La prochaine fois que l’urgence nous murmure que nous devons nous dépêcher, rappelons-nous du proverbe du melon.
Que l’on considère la patience comme une habitude, un trait de caractère ou une vertu, la leçon est la même, a conclu Richard Ebstein. « La façon dont nous attendons façonne ce que nous devenons – jusqu’à nos cellules. »
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Makai Allbert est un journaliste spécialisé dans la santé, titulaire d\'une licence en sciences biomédicales et d\'une maîtrise en lettres. Il a mené des recherches biomédicales à l\'université du Maryland, collaboré à des projets d\'analyse de données avec la NASA et a été chercheur invité au Center for Hellenic Studies de l\'université Harvard. Son objectif est de fournir des informations bien documentées sur le journalisme de santé. Contactez Makai à l\'adresse makai.allbert@epochtimes.nyc
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